p
 et
Egyptisch Teken (1932)
 Op kerstavond een gekruisigd lijk vinden is een ervaring die aan een politie-inspecteur, in gezelschap van EQ, een huiverende uitroep ontlokt. Het lijk, dat zonder hoofd en met de armen gespreid vastzit aan een wegwijzer op een eenzaam kruispunt van wegen, aldus de vorm van een T markerend, is dat van de onderwijzer van Arroyo, West-Virginia. De man stond bekend als een zonderling; zijn enige gezelschap was zijn huisknecht Kling, die na de moord verdwenen bleek te zijn. In de loop van het nieuwe jaar worden, op verder verwijderde plaatsen, nog drie andere mannen in dezelfde toestand aangetroffen. Dat iedere keer een Egyptisch magiër in de buurt van de misdaad wordt gesignaleerd, doet EQ vermoeden dat de man een geheimzinnige rol speelt in de drama's. Maar het spoor loopt dood. Dan komt aan het licht dat 's mans assistent, Velja Krosac, bloedwraak nastreeft op grond van een vete tussen hem de vermoorden, die na vernuftig speurwerk van hun valse naam ontdaan broers blijken te zijn. Tot ook Krosac wordt vermoord en de verbijstering totaal is. Maar Ellery Queen, evenzeer van de wijs gebracht als alle anderen, blijft zijn verstand gebruiken en een laatste houvast, hoezeer ook een strohalm, blijkt in de ontknoping de redding te zijn uit de ingenieuze valstrikken van de moordenaar. |
|
| "Opnieuw recht in de roos voor Ellery Queen" -- Philadelphia Inquirer | |
    |
|
| Boven: Eerste uitgaven hadden identieke kaften. De opdruk op de rug verschillende naargelang de uitgever. Bovenste rij van links naar rechts telkens stofkaft en harde kaft voor respectievelijk de uitgaven van Stokes, Grosset & Dunlap, en tot slot Triangle. (Klik op de kaften zelf om die verschillen te zien) * | |
| The Evening Star -
"New
Books at Random" by M. G. 17 januari 1933 "Omwille van het fantastisch concept en ontwerp in de wereld van het weven van verhalen rond detective mysteries alle lof aan Dhr. Ellery Queen. Na The Greek Coffin Mystery hadden lezers reeds het gevoel dat het summum van superspannende en vreemde situaties was bereikt, maar klaarblijkelijk staat er geen limiet als het komt op de verbeeldingszin van deze welkome verteller verteller van verschrikkelijke gebeurtenissen en de briljante deductie van de schrijvers of daders. 'The Egyptian Cross Mystery' is opvallend genoeg als titel om de nieuwsgierigheid te wekken, en wanneer ons oog valt op de naam Ellery Queen als auteur wordt meteen ook het antwoord gegeven op de vraag wat we vanavond gaan lezen. In West Virginia, waar de bergen dicht op elkaar te vinden zijn en aldus ontzag opwekken, en waar nederzettingen van menselijke bewoning maar schaars te vinden zijn doen Mike Orkins en Ol' Pete, terwijl die op een grijze en spookachtige Kerstdag vanuit de heuvels richting het kleine dorpje Arroyo rijden een lugubere vondst. Aan een verweerde signaalpost bij een overweg, ongeveer een halve mijl van de stad vandaan, hangt het onthoofde lichaam van een man, zijn beide armen uitgestrekt met de handen vastgenageld aan het uiteinde van de signaalpost en zijn enkels aan de centrale paal. Onderzoek brengt aan het licht dat het hier gaat om de wat excentrieke schoolmeester van de streek, alsook het feit dat zijn bediende, een minder begaafde man, vermist werd. Ellery Queen wordt aangetrokken door de zaak door een wel heel opvallend kenmerk welke op verschillende plaatsen in het verhaal naar voor komt. Het kruispunt waar de man werd teruggevonden vormt een grote letter “T"; de signaalpost waaraan het lichaam was genageld lijkt op een grote "T”; het lichaam van de gekruisigde man, zonder hoofd, lijkt op een "T,” en op de deur van de schoolmeester's huis, niet ver bij het kruispunt vandaan, was een letter "T" gekrabbeld met het bloed van het slachtoffer. Ziehier de basis voor een Ellery Queen detective verhaal wiens verbazingwekkende plot, fantastisch ontwerp en ongrijpbare deductie alle records breekt. Hoe nauwgezet de lezer de door de auteur vooropgestelde koude logica of zgn. "analytico-deductieve methode van deductie" ook toepast , de oplossing van deze West Virginia zaak en de twee"T” moorden die er op volgen blijven net zo'n groot mysterie als de auteur zelf — waarvan overigen, een interessante foto op de binnenflap is terug te vinden — tot dienst eigen briljante toepassing van zijn eigen merk van logica het boek naar een hoogtepunt brengt. Enkele uren van ademloze spanning voor zij die hiervan houden." |
|
       |
|
|
Ellery Queen’s Het Egyptische Teken
(1932) wordt algemeen beschouwd als een van de vreemdste en meest
huiveringwekkende werken van de auteur, een roman die al door tijdgenoten
werd omschreven als “Ellery Queens raarste
avontuur.” Het verhaal opent met een macabere ontdekking in het
afgelegen West-Virginiadorp Arroyo, waar op kerstochtend het onthoofde
lichaam van een excentrieke schoolmeester wordt teruggevonden, gekruisigd
aan een wegwijzer. Zijn armen zijn vastgenageld aan de dwarsbalk, zijn
enkels aan de staander, zodat het tafereel een groteske “T” vormt. De trage
knecht van de man is spoorloos verdwenen, en de enige andere directe
aanwijzing is de letter “T”, in bloed gekrabbeld op de deur van het
slachtoffer. Vanaf het eerste moment wordt Ellery Queen
meegesleept in een misdaad die tegelijk ritueel, symbolisch en
onvoorstelbaar wreed lijkt. Maar dit is slechts het begin. In de loop van het daaropvolgende jaar vinden nog een reeks even gruwelijke moorden plaats, die allemaal een echo zijn van de eerste: mannen worden vermoord, hun hoofden verwijderd en hun lichamen gekruisigd in de vorm van een “T.” Het steeds terugkerende symbool — het kruispunt, de wegwijzer, het lichaam zelf — wijst op een dieper patroon, maar de betekenis blijft zowel de politie als de detective ontglippen. Ellery volgt het spoor van de afgelegen heuvels van West Virginia naar Long Island en New York, waar een rijke tapijthandelaar op identieke wijze aan zijn einde komt. Zijn onderzoek brengt niet alleen verbanden tussen de slachtoffers aan het licht, maar ook met een zonaanbiddende nudistencultus die in mysterie en dreiging gehuld is. Naarmate de moorden voortgaan, wordt het steeds duidelijker dat religieuze en symbolische elementen de kern van de misdaden vormen, maar pas met de vierde dood vindt Queen de ontbrekende aanwijzing die hem in staat stelt het raadsel te ontrafelen. Het plot is tegelijk ingewikkeld en opzettelijk ontregelend opgebouwd rond een massamoordenaar die niet alleen duivels slim is, maar ook een zeer specifiek — hoe gruwelijk ook — motief heeft voor zijn keuze om zijn slachtoffers te onthoofden. De roman bevat bijna alle klassieke Ellery Queen-elementen: de uitdaging aan de lezer, het beroep op logica en deductie, en een reeks zorgvuldig geplante aanwijzingen die de oplossing in theorie bereikbaar maken, al blijft ze buitengewoon moeilijk te vinden. Opvallend is dat in dit deel inspecteur Queen en Djuna grotendeels ontbreken, waardoor Ellery volledig op eigen kracht tegenover het raadsel staat. |
|
   Boven: Publiciteit voor het Stokes uitgave The Egyptian Cross Mystery - "Watch for the Queen of Diamonds on the Jacket!" met uiterst rechts de pagina grootte advertentie voor The Publishers' Weekly uit september 1932 (!) |
|
|
Critici prezen destijds de vindingrijkheid en de sfeer van de roman. The
Philadelphia Inquirer noemde het “Alweer een voltreffer voor
Ellery Queen,” terwijl The Evening Star het
had over een “fantastische conceptie en vormgeving,” met nadruk op
de beklemmende sfeer van het Appalachengebied en de schokkende beelden van
kruisiging en bloedige symbolen. Het tijdschrift America prees de knap
geconstrueerde plot en de eerlijk verdeelde aanwijzingen, al vond het dat de
moorden “onnodig gruwelijk” waren — een punt dat moderne lezers, gewend aan
grafische misdaadverhalen, wellicht minder stoort. Sommige lezers hebben de
structuur en thematiek vergeleken met
John Dickson Carrs
Three
Coffins, waarin ook oude misdaden, verborgen identiteiten en
Oost-Europese broers een rol spelen die uiteindelijk door wraak worden
ingehaald.
(Grobius Shortling) Onder Ellery Queen-kenners dingt Het Egyptische Teken vaak mee met De Griekse Doodskist naar de titel van beste roman uit de vroege periode. Terwijl sommigen de intellectuele elegantie van De Griekse Doodskist verkiezen, zien velen Egyptische Teken als onovertroffen in sfeer, durf en pure vreemdheid. Het behoort tot de zogenaamde “nationale” reeks — genoemd naar de landen/stad in de titels van deze periode — en was een van de laatste experimenten voordat de auteurs zich naar Hollywood begaven. Toch blijft de erfenis groot: een huiveringwekkende mengeling van religieuze symboliek, rituele moord en briljante deductie, die nog steeds geldt als een hoogtepunt van de vroege Amerikaanse detectiveroman. |
|
|
Pas later zou de auteur terugkeren naar de echte bizarre situaties, zonder overdaad - en deze werden dan soms geschreven in opdracht van EQ door Avram Davidson (En op de Achtste Dag is dan ook overweldigend en vult dit boek dan ook op meer dan één manier aan). Een conclusie die niet eens zo ver gezocht lijkt, daar het meer en meer duidelijk wordt dat in bijna alle goede Ellery Queen klassiekers verscheidene religieuze elementen werden gestopt.Toch nog moeilijk kiezen maar De Griekse Doodskist haalt het net... dit blijft hoe dan ook een schitterende tweede. |
|
          |
|
| America: A Catholic Review of
the Week - 14 januari 1933 "Ellery Queen heeft zijn problemen met 'The Egyptian Cross Mystery' (Stokes. $2.00). Binnen zes maanden tijd worden de lichamen van twee mannen ontdekt, onthoofd en gekruisigd - een schoolmeester in een klein dorpje in West Virginia, de ander een rijke tapijt importeur in New York. Ellery Queen ontdekt het verband tussen de twee, en leidt dan de zoektocht naar de moordenaar. Het plot zit goed in elkaar en stelt de leunstoel-detective voor een ingewikkeld probleem. En als hij het verhaal zorgvuldig volgt, krijgt hij voldoende aanwijzingen om de uitdaging van de auteur "Wie is de moordenaar?" te beantwoorden en het ook te bewijzen - maar het is beslist niet gemakkelijk. Een punt van kritiek is dat de moorden onnodig gruwelijk zijn. Maar misschien zal dit de moderne lezer, die gewend is aan bloedstollende scènes in de moderne films, niet verontrusten." |
|
|
Elementen voor "The Game": Er is een uitdaging aan de lezer in het boek aanwezig. |
|
|
|
|
|
|
 Andere artikels over dit boek (1) Reading Ellery Queen Jon Mathewson (Jul 2013) (2) Mysteries Ahoy Aiden Brack (Jul 2018) (3) Crucifixion of a Dead Man Ho-Ling (May 13. 2013) (4) Nick Cordillo (Sep 6. 2021) (5) Ramblings of the Golden Witch Umineko (Aug 28. 2016) (6) My Reader's Block Bev Hankins (April 30. 2021) |
|
| * Geïnteresseerde lezers moeten weten dat de icoontjes/kaften die op deze site worden toegevoegd vaak lange uitgebreide informatie hebben, die niet noodzakelijk in de tekst zelf wordt herhaald. Die informatie kwam ooit standaard als pop-up te voorschijn door met de muis de foto aan te wijzen. Firefox gebruikers kunnen deze handigheid activeren via een add-on genaamd "Popup ALT Attribute". Na installatie resulteert het aanwijzen van de iconen of kaften in een pop-up met extra of verduidelijkende informatie over de afbeelding. |
 Copyright © MCMXCIX-MMXXV Ellery Queen, een website rond deductie. Alle rechten voorbehouden. |
